Forberedt på ny virkelighet: – Europas time er nå

– Målet er å kunne se fremover. Det er bare å stå på.

Norges Rederiforbunds årskonferanse åpnet med en video av rederlegende Fred. Olsen (96), hvor han minnet om at næringen også før har møtt og overkommet kriser.

USAs president Donald Trump omtaler 2. april som «Liberation Day», eller frigjøringsdagen. Dette er datoen han har bestemt at nye, høye tollsatser skal innføres på varer USA importerer fra så å si alle viktige handelspartnere.

Til tross for at det råder stor usikkerhet om det nye tollregimet fra USA, var det lite tvil om at norsk skipsfart og næringsliv vil rammes hardt av nye spilleregler for internasjonal handel under årskonferansen.

Må lande på rett side

– Vi har hatt tett kontakt med amerikanske myndigheter, men også med EU. Vi kan risikere at EU først kommer med mottiltak, og så etter hvert beskyttelsestiltak. Da er det viktig at vi er på rett side av tiltakene.

– Det er ikke selvsagt, og det er noe vi må jobbe for å være. Vi er opptatt av å styrke båndene inn i EU, og at vi fortsatt er en del av det indre markedet gjennom EØS-avtalen, sier Næss.

Kina-avgift

I tillegg til omfattende tollsatser, ønsker USA å svekke Kinas posisjon som verdens ledende skipsbyggernasjon.

Om utkastet blir virkelighet vil det få enorme konsekvenser for norske rederier.

Ifølge tall fra Rederiforbundet vil 45 prosent av skipene som bygges for den norske utenriksflåten de kommende årene, bli produsert i Kina.

Brussel viktigere enn Washington

Norges nærmeste handelspartnere og EU trekkes frem som en del av løsningen på uroen USA nå skaper i global handel.

– Nå beveger vi oss mot en tid med mer proteksjonisme, noe som ikke bare rederiene, men hele verdensøkonomien vil tape på, sier Knut Arild Hareide, administrerende direktør i Norges Rederiforbund.

Rederiforbundet ønsker seg norsk politikk som styrker handelen med det europeiske kontinentet.

– Som en liten og åpen økonomi trenger vi en mer ambisiøs europapolitikk og å knytte oss tettere til EU. Et viktig skritt vil være å ta ned etterslepet av EØS-regelverk og hegne bedre om vår viktigste frihandelsavtale, EØS-avtalen, sier Hareide.

Det synet deler utenriksminister Espen Barth Eide (Ap).

– Det som sies er at det kommer omfattende toller mot alle. Så skal det kanskje være forhandlinger med enkeltland. Det viktigste arbeidet nå er inn mot EU. Det er der det store volumet vårt går, sier Eide.

Utenriksministeren understreker at det ikke er et mål for EU å ramme Norge med mottiltak mot en varslet amerikansk toll, men at det kan bli en konsekvens fordi Norge ikke er en del av tollunionen.

– EU ønsker ikke at Norge skal treffes deres beskyttelsestiltak mot amerikansk toll. Problemet er at vi ikke er en del av tollunionen, og den felles handelspolitikken. Derfor er det viktigste arbeidet vi gjør nå i Brussel og ikke i Washington, sier Eide.

– Europas time er nå

Tidligere styreleder for sikkerhetskonferansen i München, Christoph Heusgen mener det er avgjørende at Europa klarer å stå samlet i en tid hvor allianser og verdensordenen utfordres daglig.

– La meg være helt klar og tydelig. Europas time er nå, og vi må handle. I dag har vi lagt bak oss den lengste perioden med varig fred i Europa på grunn av en regelbasert måte å håndtere utfordringene våre på, sier Heusgen.

Han bekrefter at Norge anses som en sterk alliert i nord. Både med og uten EU-medlemskap.

– Min melding til dere i Norge er at vi nå er på et punkt i vår felles historie der vi europeere må stå samlet. Forholdet mellom Norge og EU er tett, og det er godt. Nå må det bli enda tettere, og jeg støtter helhjertet Rederiforbundets oppfordring til å arbeide enda tettere med EU, sier Heusgen.